摘要：盡管交子我國古代國家正式發(fā)行的紙幣，但由于它沒有實物存世，因此我們很難考究其正確的時間。元代中統(tǒng)元寶交鈔順理成章成為了目前公認的最早紙幣。

　　紙幣是現代社會流通貨幣中的主流，可是在普遍使用金屬貨幣的古代，紙幣可是稀罕貨。我國是世界上最早出現并且使用流通紙幣的國家，那么我國古代現存至今的最早紙幣是什么?可能稍有了解我國貨幣歷史的收藏者都會回答是宋代的“交子”，事實上，這個答案并不正確，我國古代現存至今最早的紙幣就是在呼和浩特市市郊的白塔發(fā)現的。這枚紙鈔是元代中統(tǒng)元寶交鈔，也成為了我國現存最早紙幣。

　　我國早在北宋天圣年間就在四川益州設交子務，由國家正式發(fā)行紙幣，稱為“交子”，但是這種交子現在并沒有實物發(fā)現，只有當時的印刷模具在。為什么說世界上現存最早的紙幣是呼和浩特發(fā)現的呢?據呼和浩特市收藏家協會會長張寶艦介紹，在1982年政府組織人手對呼和浩特市東郊的遼代白塔進行維修，維修過程中，工人在古塔第二層回廊中發(fā)現了一張印有“中統(tǒng)元寶交鈔”字樣的紙幣。中統(tǒng)元寶交鈔是元代中統(tǒng)元年忽必烈下詔造的，中統(tǒng)元寶交鈔是由中央政府統(tǒng)一發(fā)行的。它以絲為本，每50兩銀兌換絲鈔一千兩。當年十月，又正式發(fā)行中統(tǒng)元寶交鈔，簡稱“中統(tǒng)寶鈔”、“中統(tǒng)鈔”、“寶鈔”，由中書平章政事王文統(tǒng)負責，不限年月，通告諸道，也可以用寶鈔交納賦稅。南宋滅亡后，寶鈔成為我國歷史上首次通行全國的紙鈔。

　　除了這些，在元代的錢幣上經常出現的八思巴文并沒有在這張紙幣上出現，其原因是按1260年元朝始行中統(tǒng)寶鈔，1269年八思巴創(chuàng)造蒙古新文字。此寶鈔票面上沒有八思巴文字，說明了它是1260到1269年期間發(fā)行的，比其他現存元朝紙幣都要早。因此，這張“中統(tǒng)元寶交鈔”是我國現存最早的一張紙幣，也是當今世界上最早的鈔票實物。盡管交子我國古代國家正式發(fā)行的紙幣，但由于它沒有實物存世，因此我們很難考究其正確的時間。元代中統(tǒng)元寶交鈔順理成章成為了目前公認的最早紙幣。這枚紙幣目前非常稀少，市面上根本看不到其蹤影，只有相應的博物館才能找尋，因此具體的市場價格無法估計，但其收藏價格將非常高昂，如果有幸目睹其真容，也算是一種緣分了。